직장인 A씨(40대, 남성)는 소화불량으로 잦은 트림에 명치끝이 답답하면서 어지럼증을 호소한다. 증상이 지속되면서 만성피로까지 겹쳐 업무 효율이 떨어지는 것은 물론 하루를 버티는 것마저 버거운 상황이다. 종합병원을 찾아 내시경과 CT를 비롯한 각종 검사를 받았지만 특별한 이상 소견은 없었고 ‘스트레스 때문’이라는 애매한 진단을 받았다. 처방약도 복용하고 업무량을 조절하는 등 스트레스도 줄여봤지만 뚜렷한 호전은 없었다.
고민하던 중 한의원 진찰을 받은 A씨는 ‘담적병’이라는 진단을 받았다잘못된 자세로 잠자고 일어났을 때 ‘담(痰)이 결렸다’며 통증을 호소하는 경우가 많다. 이는 일시적으로 근육이 경직되거나 기혈이 순조롭게 운행되지 않아 생기는 일종의 병증이다. A씨처럼 담(痰)이 위장에 생길 수도 있는데 한의학에서는 이를 담적병(痰積病)이라고 부른다.
담적병(痰積病)이란 소화가 잘 안돼서 생기는 독소가 위장외벽에 축적되어 위장이 딱딱하게 굳어져 나타나는 질환이다. 위장에 담이 결린 셈이다.
부천으뜸한의원 박지영 원장(한의학박사)에 따르면, 담으로 위장의 움직임이 둔화되면서 만성적인 소화불량, 명치끝의 불쾌감, 복부팽만감, 잦은 트림 같은 증상이 나타난다. 또한 소화가 안되고 쌓인 음식물로 인해 독소가 퍼지면서 어지러움, 편두통, 어깨 결림, 만성피로도 유발할 수 있다. 여성이라면 생리통이나 다낭성난포증후군 등 전신증상까지 동반될 수 있다.
담적병 발병은 스트레스, 서구화된 기름진 식탁, 과도한 음주와 흡연이 원인으로 지목된다. 특히나 기름진 음식과 음주는 위점막을 손상시키고 위장에 독소를 쌓이게 만드는 담적병의 주요 원인이다.
담적으로 식도에서 위로 내려가는 밸브 역할을 하는 조임근이 약해지거나 위장평활근이 굳어져 가스가 내려가지 못하고 역류하면서 소화도 안되고 트림도 지속된다.
한의학박사인 박지영 원장은 “담적병은 보통 위내시경이나 초음파 등 검사에서는 이상 증상이 발견되지 않거나 경미한 위염, 역류성식도염 등으로 진단 받는 경우가 많다”면서 “특별한 문제가 없음에도 만성소화불량, 어지럼증, 만성피로 등의 증상이 지속된다면 한의원을 찾아 담적병 여부를 진단 받고 제때에 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.
한의학에서는 담적증을 개선하기 위한 방법으로 한약치료와 함께 왕뜸치등의 온열요법, 침치료 등을 병행한다. 독소를 제거하고 위장을 따뜻하게 풀어주고 움직임을 촉진시키면서 정상적인 기혈순환을 돕기 위해서다.
박지영 원장은 “담적병은 증상 정도에 따라 치료 기간도 달라지는데 초기라면 약 3개월, 만성적으로 악화된 경우라면 6개월에서 1년이상 꾸준히 치료 받으면 개선될 수 있다”고 전했다.
담적증 개선을 위해서는 일상생활에서의 노력도 중요하다. 술과 담배, 인스턴트식품, 불규칙한 식사 등 잘못된 식습관을 개선하고, 하루 30분 이상 유산소운동을 꾸준히 실천하면 치료효과도 그만큼 높아진다.
박민호 기자 dducksoi@etomato.com
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