인천에 거주하는 회사원 최모씨(38세, 남)는 평소 소화가 잘 안 되는 편이고 긴장하면 배가 아파서 화장실에 자주 들락거린다. 몇 달 전부터는 목의 이물감으로 마른기침까지 자주하게 되었다.
병원을 찾아 내시경, 복부초음파 검사 등을 통해 최모 씨가 받은 진단은 과민성대장증후군과 역류성식도염. 하지만 처방약을 꾸준히 복용해도 더부룩한 복부팽만감이나 목의이물감은 가시질 않았다.
역류성식도염은 식도 점막에 문제가 생겨 염증이 생기는 질환이다. 염증으로 인해 위의 기능이 제대로 이루어지지 않아 음식과 위액이 자주 역류하면서 목이물감, 구토감, 신물 올라옴, 목이 타는 듯한 쓰림, 마른기침 등 다양한 증상을 일으킨다.
역류성식도염은 기름진 음식 과다섭취, 과식 등 식습관과 관련이 깊다. 식사 후 바로 눕거나 등을 구부리는 자세를 해도 역류 현상이 나타나는 것으로 알려져 있다. 음주, 흡연 역시 역류성식도염을 악화시키는 원인이 된다.
과민성대장증후군 역시 생명을 위협하는 질환은 아니지만 다양한 증상으로 일상생활에 큰 불편을 주는 것이 특징이다. 복통이나 복부 팽만감, 변비, 설사 등이 주요 증상이며, 역류성식도염과 마찬가지로 메스꺼움, 구토, 속 쓰림과 같은 증상이 나타나기도 한다.
과민성대장증후군의 원인은 정확히 밝혀진 바 없지만, 내장 감각의 과민성 증가, 위장관 운동성의 변화, 위장관 팽창도 감소 등에 의해 나타난다고 보고되고 있다. 특정한 음식이나 스트레스, 피로, 심리적 요인, 장관의 염증 등도 요인이 된다.
역류성식도염이나 과민성대장증후군 모두 증상이 위장의 기질적 이상보다는 기능적인 이상이 문제로, 자주 재발이 되며 치료해도 잘 낫지 않는 특징이 있는데, 한의학적으로는 위장의 움직임 저하로 인한 담적병의 범주로 보고 치료한다.
위장 외부 근육층에 미처 소화가 안된 음식물에서 발생한 독소가 쌓여 딱딱하게 굳어진 것을 담적(痰積)이라고 한다. 이 담적이 유발하는 각종 소화기 증상과 다른 전신 증상을 일컫어 담적병(痰積病, 담적증) 혹은 담적증후군(痰積症候群)이라고 한다.
담적병(담적증)이 발생하면, 일차적으로 목이물감, 복부팽만감, 구취(입냄새), 변비, 설사, 잦은 트림 등 소화기 증상을 유발한다. 담적이 이 단계에서 적절히 치료되지 않으면, 담적이 혈액과 림프액을 타고 전신으로 퍼져 두통, 어지러움증, 불면증, 우울증, 만성피로 증상, 여성의 경우 심한 생리통, 생리불순 등의 전신증상까지 유발할 수 있다.
담적병(담적증)은 역류성식도염이나 과민성대장증후군처럼 영상의학 검사로는 발견되지 않는 기능적 질환으로 한의원에 내원했을 때에는 이미 증상이 많이 진행된 후인 경우가 많아 최소 6개월 이상의 장기치료를 요하는 경우가 많다.
그렇다면 어떤 증상이 있을 때 담적병(담적 증후군)을 의심해볼 수 있을까?
첫째, 소화기 증상으로 △명치와 배꼽 사이가 더부룩하고 덩어리처럼 딱딱한 것이 만져진다. △속이 자주 메슥거리고 울렁거리며 차멀미를 한다. △트림과 함께 복부에 자주 가스가 찬다 △설사와 변비가 반복된다. △명치통증이나 명치아래(명치끝)통증이 있다.
둘째, 신경계 증상은 △머리가 무겁고 원인을 알 수 없는 두통이 잦다. △어지러움증을 자주 느낀다. △가슴이 답답하면서 심장이 두근거리고 이유 없이 불안하다. △불면증이 나타난다.
셋째, 순환계 증상으로는 △신장기능은 정상인데 얼굴이나 손발이 잘 붓는다 △등이나 어깨가 결리고 자주 뻐근하다 △오른쪽옆구리통증, 왼쪽옆구리통증이 자주 있다 △항상 몸이 무겁고 피곤한 만성피로 증상을 느낀다.
넷째, 비뇨생식기계에서 나타나는 증상으로는 △소변양은 적은데 자주 마렵다 △남성의 경우 성욕이 감소하고 성기능이 떨어진다 △여성의 경우 냉대하가 많고 만성질염이나 방광염에 자주 걸린다.
상기 증상 중 5개 이상에 해당하면 담적병을 의심해보고 한의원을 찾아 진찰을 받아보는 것이 좋다.
담적병(담적 증후군) 증상의 치료방법으로는 담적을 제거하고 저하된 위장의 움직임을 개선시켜주고, 자율신경의 균형을 회복시켜줄 수 있는 한약을 환자의 담적병 유형별, 체질별로 맞춤 처방한다.
도움글 : 부천 으뜸한의원 박지영 원장(한의학박사)
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